O que é que causa um AVC?

Como pode ocorrer um AVC?

Existem dois tipos principais de AVC, distintos na sua causa.

AVC como resultado de um entupimento de uma artéria (AVC isquémico)

A maior parte dos acidentes vasculares cerebrais (cerca de 85%) são causados por um “entupimento” nos vasos sanguíneos do cérebro, o qual impede a passagem de sangue com oxigénio e nutrientes para partes do cérebro, danificando o tecido cerebral e provocando um AVC.

Uma das causas é um processo de endurecimento, perda de elasticidade e espessamento progressivo das paredes das artérias, podendo formar-se placas ateroscleróticas que vão obstruindo a artéria; embora este processo possa acompanhar o envelhecimento natural, é acelerado por vários fatores de risco, sobretudo pela hipertensão arterial, tabagismo, elevação do colesterol e diabetes mellitus.

Uma outra causa comum é um trombo (coágulo de sangue) formado no coração ou na circulação, que sendo transportado pela corrente sanguínea para o cérebro pode aí entupir uma artéria cerebral.

A maioria destes problemas pode ser identificada antes de haver um AVC, havendo nesse caso tratamentos preventivos para diminuir a probabilidade de ocorrer um AVC.

Há várias outras causas mais raras, sobretudo responsáveis pelo AVC de pessoas mais novas.

AVC devido a uma hemorragia por rotura de uma artéria (AVC hemorrágico)

A hemorragia cerebral acontece mais frequentemente de uma destas duas formas:

- Hemorragia intracerebral (cerca de 15% dos AVC): quando um vaso sanguíneo se rompe dentro do tecido cerebral provoca um hematoma intracerebral que comprime o cérebro e conduz à morte das células. Além disso, as células nervosas em redor da área da hemorragia também sofrem danos. A causa mais comum para este tipo de hemorragia é a hipertensão (pressão arterial elevada).

- Hemorragia subaracnoideia (cerca de 3% dos AVC): resultante, na maioria dos casos, da rotura de um aneurisma. Um aneurisma é uma dilatação em forma de balão na parede da artéria, que se torna fina e pode romper. Quando o aneurisma rompe, ocorre uma hemorragia entre o cérebro e suas membranas. Às vezes os aneurismas podem ser identificados antes de rebentarem e ocorrer uma hemorragia. Uma dor de cabeça que começa subitamente com grande intensidade pode ser um sinal de uma hemorragia subaracnoideia.

Há ainda casos de Acidente Vascular Cerebral isquémico que se complica com hemorragia adicional, a que se chama frequentemente “transformação hemorrágica do AVC isquémico”.